Wer seine AirPods ersetzen möchte, stößt schnell auf eine verwirrende Zahl von Modellen und Bezeichnungen. Stand September 2026 gibt es fünf Generationen der klassischen AirPods, drei Generationen der AirPods Pro und zwei Generationen der AirPods Max. Entscheidend ist deshalb, zwischen den Produktfamilien zu unterscheiden und nicht einfach alle Modelle in eine einzige Reihe zu packen.
Die wichtigsten Zahlen auf einen Blick
- AirPods gibt es inzwischen in fünf Generationen.
- AirPods Pro kommen auf drei Generationen.
- AirPods Max gibt es in zwei Generationen.
- Insgesamt ergeben sich damit zehn Generationen innerhalb der drei Produktlinien.
- Die AirPods 5 sind ab 18. September 2026 erhältlich, die AirPods Pro 3 stammen aus 2025.
Die kurze Antwort auf die Generationsfrage
Die einfache Antwort lautet zehn Generationen insgesamt, wenn man die drei AirPods-Familien gemeinsam betrachtet. Diese Zahl ist aber nur dann sinnvoll, wenn klar ist, wie sie zustande kommt: fünf klassische AirPods, drei AirPods Pro und zwei AirPods Max.
| Produktfamilie | Anzahl der Generationen | Aktuellste Generation |
|---|---|---|
| AirPods | 5 | AirPods 5 |
| AirPods Pro | 3 | AirPods Pro 3 |
| AirPods Max | 2 | AirPods Max 2 |
Wer nur die offenen, klassischen Ohrhörer meint, kommt also auf fünf Generationen. Die AirPods 5 wurden im September 2026 vorgestellt und kosten in Deutschland je nach Ladecase 149 oder 169 Euro. Im Handel sind sie ab dem 18. September erhältlich. Für eine Kaufentscheidung ist diese Unterscheidung wichtiger als die Gesamtzahl zehn.
Die klassischen AirPods von der ersten bis zur fünften Generation
Die klassische Reihe begann 2016 mit den ersten AirPods. Das Grundprinzip ist bis heute gleich geblieben: ein offenes Design ohne Silikonaufsätze, eine sehr einfache Verbindung mit Apple-Geräten und ein Klangbild, das sich besonders für Alltag, Podcasts und Popmusik eignet.
| Generation | Markteinführung | Wichtigste Entwicklung |
|---|---|---|
| AirPods 1 | 2016 | Start der kabellosen AirPods-Reihe mit W1-Chip |
| AirPods 2 | 2019 | H1-Chip, schnellere Verbindung und Hey Siri |
| AirPods 3 | 2021 | Kürzerer Stiel, 3D Audio und längere Akkulaufzeit |
| AirPods 4 | 2024 | Neues Design, optional aktive Geräuschunterdrückung |
| AirPods 5 | 2026 | Verbessertes ANC, neuer Klangaufbau und Live-Übersetzung |
Die AirPods 4 waren ein wichtiger Schritt, weil Apple erstmals innerhalb der offenen Standardreihe zwischen einer Version ohne ANC und einer Variante mit aktiver Geräuschunterdrückung unterschied. ANC nutzt Mikrofone und Gegenschall, um gleichmäßige Außengeräusche wie Bahn- oder Flugzeuglärm zu reduzieren.
Bei den AirPods 5 liegt der Schwerpunkt erneut auf dieser Geräuschkontrolle. Laut Apple reduzieren sie mit ANC bis zu 50 Prozent mehr Umgebungsgeräusche als die AirPods 4 mit ANC. Ich halte das für besonders interessant für Pendler, würde aber trotzdem nicht erwarten, dass ein offener Ohrhörer die Abschirmung eines gut sitzenden Pro-Modells vollständig erreicht.
Die AirPods 5 gibt es mit normalem Ladecase für 149 Euro und mit kabellosem Ladecase für 169 Euro. Die teurere Variante bietet zusätzlich eine längere Laufzeit und eine Lautstärkeregelung durch Streichen am unteren Ende des Ohrhörers.
AirPods Pro haben eine eigene Zählung
Die AirPods Pro sind keine vierte oder fünfte Stufe der normalen AirPods, sondern eine eigene Produktfamilie. Sie setzen auf Silikonaufsätze, eine engere Abdichtung des Gehörgangs und stärkere Geräuschunterdrückung. Dadurch eignen sie sich meist besser für laute Umgebungen und konzentriertes Musikhören.
| Modell | Jahr | Einordnung |
|---|---|---|
| AirPods Pro 1 | 2019 | Erste Pro-Version mit ANC und Silikonaufsätzen |
| AirPods Pro 2 | 2022 | H2-Chip, bessere Geräuschunterdrückung und präzisere Steuerung |
| AirPods Pro 2 mit USB-C | 2023 | Überarbeitete Ladevariante, aber keine neue Generation |
| AirPods Pro 3 | 2025 | Verbessertes ANC, Hörgesundheitsfunktionen und neue Sensorik |
Ein häufiger Fehler besteht darin, die AirPods Pro 2 mit Lightning und die spätere USB-C-Version als zwei Generationen zu zählen. Das stimmt nicht. Es handelt sich um dieselbe zweite Generation mit unterschiedlichem Ladeanschluss und leicht verändertem Funktionsumfang.
Die AirPods Pro 3 richten sich an Menschen, die beim Hören möglichst wenig von ihrer Umgebung mitbekommen möchten. Sie bieten außerdem Funktionen für Hörtests, Hörgesundheit und Gehörschutz. Für Musikfans zählt aber vor allem, dass die Kombination aus Abdichtung, ANC und personalisiertem 3D Audio einen deutlich immersiveren Eindruck erzeugen kann als das offene Standarddesign.
Meine Einschätzung fällt hier klar aus: Wer regelmäßig im Zug, im Flugzeug oder in einer lauten Stadt Musik hört, profitiert stärker von den AirPods Pro als von einer offenen Variante. Wer dagegen das Umfeld beim Spazierengehen oder im Büro bewusst wahrnehmen möchte, muss den Aufpreis nicht automatisch bezahlen.
AirPods Max zählen anders als die In-Ear-Modelle
Die AirPods Max sind große Over-Ear-Kopfhörer und deshalb nicht direkt mit den AirPods und AirPods Pro vergleichbar. Sie umschließen das Ohr, bringen größere Treiber mit und richten sich eher an Hörer, die lange Sessions, Filme oder detailliertes Musikhören bevorzugen.
| Modell | Markteinführung | Besonderheiten |
|---|---|---|
| AirPods Max 1 | 2020 | Over-Ear-Design, ANC und Spatial Audio |
| AirPods Max 1 mit USB-C | 2024 | Überarbeitete Anschlussvariante, keine neue Generation |
| AirPods Max 2 | 2026 | H2-Chip, stärkeres ANC, Adaptives Audio und verlustfreies USB-C-Audio |
Auch hier sorgt der Anschluss für Verwirrung. Die 2024 erschienene USB-C-Version der ersten AirPods Max ist keine zweite Generation. Erst die AirPods Max 2 aus 2026 zählen als echte neue Generation.
Für Musikerinnen, Musiker und Produzenten ist besonders die Unterstützung von verlustfreiem 24-Bit-Audio bei 48 kHz über USB-C interessant. Das macht die Max 2 vielseitiger für Schnitt, Monitoring und Musikproduktion. Für den täglichen Sport würde ich sie wegen Größe, Gewicht und Wärmeentwicklung trotzdem nicht wählen.
Welche AirPods passen zu welchem Musikalltag
Die Generation allein sagt noch nicht, welches Modell am besten zu dir passt. Entscheidend sind Trageform, Geräuschunterdrückung, Akkulaufzeit und die Frage, ob du Musik eher nebenbei oder möglichst konzentriert hörst.
| Einsatz | Sinnvolle Wahl | Warum |
|---|---|---|
| Podcasts und Alltag | AirPods 4 | Leicht, offen und unkompliziert |
| Pendeln und Reisen | AirPods Pro 2 oder Pro 3 | Starkes ANC und besserer Halt |
| Sport und Spaziergänge | AirPods 4 oder AirPods 5 | Offenes Tragegefühl und gute Umgebungswahrnehmung |
| Detailreiches Musikhören | AirPods Max 2 | Over-Ear-Bauweise und größere Treiber |
| Preisbewusster Einstieg | AirPods 4 ohne ANC | Die einfachste aktuelle Variante |
Für die Klangqualität ist die neueste Generation nicht automatisch immer die beste Wahl. Ein gut sitzender Pro-Ohrhörer kann subjektiv besser klingen als ein technisch neueres offenes Modell, weil weniger Außengeräusche eindringen. Umgekehrt empfinden manche Menschen den Druck von Silikonaufsätzen als unangenehm und bleiben lieber bei den klassischen AirPods.
Beim Kauf gebrauchter Geräte würde ich besonders auf die Modellnummer achten. Sie steht bei AirPods und AirPods Pro auf der Unterseite des Ohrhörers, bei den AirPods Max hinter dem linken Ohrpolster. Das verhindert, dass eine ältere Generation nur wegen eines ähnlichen Designs für ein neueres Modell gehalten wird.
Die AirPods-Zahl hilft erst mit der richtigen Produktfamilie
Die sauberste Antwort lautet deshalb: fünf Generationen AirPods, drei Generationen AirPods Pro und zwei Generationen AirPods Max. Zusammen sind es zehn nummerierte Generationen, aber keine durchgehende Reihe von AirPods 1 bis AirPods 10.
Für Musik im Alltag würde ich nicht allein nach der höchsten Zahl kaufen. Entscheide zuerst, ob du ein offenes Ohrgefühl, maximale Ruhe durch ANC oder den größeren Klangraum eines Over-Ear-Kopfhörers möchtest. Danach wird die Generationensuche deutlich einfacher und die Entscheidung meist auch günstiger.
